Avvertire contemporaneamente dolore alla mandibola e all’orecchio è una situazione che pone un legittimo dubbio: il problema parte dall’orecchio oppure dalla mandibola? In realtà, le due zone sono molto vicine tra loro e alcuni disturbi possono provocare un dolore che si irradia da una struttura all’altra.
Tra le possibili cause ci sono problemi a carico dell’articolazione temporo-mandibolare, tensioni dei muscoli coinvolti nella masticazione, disturbi dentali, ma anche patologie che interessano direttamente l’orecchio. Per questo motivo, soprattutto quando il fastidio persiste o è associato ad altri sintomi, è importante individuarne correttamente l’origine.
Perché i due disturbi possono essere collegati
L’articolazione temporo-mandibolare, spesso indicata con la sigla ATM, collega la mandibola al cranio e si trova proprio davanti all’orecchio. È coinvolta in molti movimenti quotidiani, come parlare, sbadigliare e masticare.
I disturbi temporo-mandibolari comprendono diverse condizioni che possono interessare questa articolazione e i muscoli che controllano i movimenti della mandibola. Tra i sintomi più frequenti rientrano dolore alla mandibola o ai muscoli della masticazione, rigidità, limitazione dei movimenti e rumori dolorosi durante l’apertura o la chiusura della bocca. Il dolore può inoltre estendersi al viso e alle zone circostanti.
Per questo motivo, un fastidio che sembra provenire dall’orecchio può in alcuni casi essere collegato alla mandibola. Alcune persone, per esempio, avvertono dolore vicino all’orecchio quando masticano, quando aprono molto la bocca oppure dopo aver tenuto a lungo la mandibola in tensione.
Anche click e scatti dell’articolazione possono comparire durante i movimenti. Un rumore articolare isolato e non accompagnato da dolore, tuttavia, è piuttosto comune e non indica necessariamente la presenza di un disturbo che richiede un trattamento.
È altrettanto importante ricordare che non tutti i dolori localizzati vicino all’orecchio dipendono dalla mandibola. Il fastidio può avere origine direttamente nell’apparato uditivo o essere irradiato da altre strutture vicine. In presenza di dolori improvvisi o pungenti può essere utile approfondire anche le possibili cause delle fitte all’orecchio.
Le possibili cause del dolore tra mandibola e orecchio
Quando si manifesta dolore alla mandibola vicino all’orecchio, le cause possibili sono diverse. Proprio perché i sintomi possono assomigliarsi, non sempre è facile distinguerle senza una valutazione professionale.
Una delle ipotesi è un disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare. Il dolore può interessare l’articolazione stessa oppure i muscoli utilizzati per masticare e può associarsi a rigidità, difficoltà nei movimenti o sensazione di mandibola bloccata. I disturbi temporo-mandibolari comprendono numerose condizioni differenti e, in molti casi, la causa precisa non è facilmente identificabile.
Anche alcune abitudini che sottopongono i muscoli della mandibola a una tensione prolungata possono contribuire al fastidio. Il serramento dei denti, per esempio, mantiene la muscolatura contratta e può favorire una sensazione dolorosa nella zona mandibolare e facciale. Anche masticare frequentemente gomme o sottoporre la mandibola a un sovraccarico può aumentare il fastidio in chi presenta già una sensibilità dell’articolazione.
Tra le altre possibili origini del dolore rientrano problemi dentali, infiammazioni o traumi della zona mandibolare. Allo stesso tempo, il dolore può partire dall’orecchio: infezioni e altri disturbi auricolari possono essere percepiti anche nelle aree immediatamente circostanti.
Per questo è utile prestare attenzione agli altri segnali presenti. Ad esempio, se insieme al dolore compare anche una sensazione di pressione, pienezza o chiusura auricolare.
In alcuni casi i disturbi temporo-mandibolari possono inoltre essere associati a sintomi come acufeni, vertigini o alterazioni dell’udito. Questo non significa, però, che la mandibola sia necessariamente la causa di un problema uditivo: sintomi simili possono avere origini differenti e devono quindi essere valutati nel loro insieme.
Dolore a mandibola e orecchio: quando rivolgersi a uno specialista
La scelta dello specialista dipende soprattutto dal tipo di sintomi presenti.
Quando prevalgono dolore durante la masticazione, rigidità, difficoltà ad aprire la bocca o blocchi della mandibola, può essere indicato rivolgersi al medico o al dentista per valutare l’articolazione temporo-mandibolare e le strutture coinvolte. La diagnosi dei disturbi temporo-mandibolari richiede infatti di considerare la storia dei sintomi ed escludere altre possibili cause del dolore a mandibola, bocca o viso.
Se invece il fastidio è accompagnato da sintomi che coinvolgono direttamente l’orecchio, come dolore auricolare persistente, secrezioni, sensazione di orecchio chiuso, acufeni o cambiamenti nella capacità di sentire, è opportuno approfondire anche la componente otologica e uditiva.
È consigliabile non trascurare il problema quando il dolore persiste, aumenta di intensità o interferisce con i normali movimenti della mandibola. Anche una marcata difficoltà ad aprire la bocca, la presenza di febbre o la comparsa di alterazioni dell’udito richiedono una valutazione da parte di un professionista sanitario.
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